Maandag 30 januari 2012

Deze dag hebben we weer een vol programma met een vroeg vertrek vanuit Miami. Al om 5.00 uur rijden we de stad uit richting Cape Canaveral. Het is een hele rit, ruim 3 uur uur rijden en enkele stops verder komen we aan bij het reusachtige complex van Kennedy Space Center, bakermat van de ruimtevaart in Florida. We zijn een van de eersten in het park door onze vroege aankomst. We hebben onze tickets ($40,- met korting) gekocht en gaan meteen door naar de IMAX-filmvertoning over de ruimtevaart met commentaar van niemand minder dan Tom Cruise. De imposante 3D-film laat het leven aan boord van een ruimteschip zien en laat door middel van prachtige videobeelden zien hoe het ISS tot stand is gekomen. Na de film van ongeveer 45 minuten gaan we door naar de lanceer shuttle, waar we zelf mee kunnen maken hoe een lancering van een Space Shuttle voelt. Dit is een bijzondere ervaring, het geeft je echt een goed beeld van hoe het er aan toe gaat tijdens een lancering. Later namen we deel aan een verdere rondleiding over het terrein. Deze bestaat uit twee delen. Het eerst deel begint met een busrit lang enkele servicegebouwen van NASA. Hier worden de Space Shuttles volledig gereviseerd voordat ze weer op reis gaat. De revisie doet men in een gigantisch betonnen gebouw. De eerste stop gebruiken we dankbaar als lunchpauze, we zijn namelijk al even in het park. We zien hier een film over de ruimtevaart en het terrein van de NASA. Een gesprek met één van de medewerkers van NASA leert ons dat het park volledig betaalt wordt uit eigen inkomsten en zonder steun van de overheid. De NASA zelf echter, is een soort platform voor innovatie dat volledig met publiek geld is gefinancierd. De overheid heft hier geen belasting over en particulieren en bedrijven kunnen gebruik maken van de faciliteiten voor eigen onderzoek (ziekenhuizen, medische bedrijven, etc.). Een tweede busrit neemt ons verder het terrein op. We komen er achter dat het terrein meer biedt dan ruimtevaart, er is een boswachter en een rijke flora en fauna. We zien zelfs een alligator pit (een soort nest met krokodillen) en talloze soorten vogels. Onze tweede halte is een commandocentrum waar we te zien krijgen hoe een lancering in z'n werk gaat. Het lijkt wel een theatershow! In een aansluitende hal zien we een Space Shuttle met brandstofraketten in volledige grootte. Erg imposant om te zien. Hierna nemen we de bus weer terug naar het hoofdterrein. Inmiddels is het al laat in de middag. We lopen nog wat door het park en daarna nemen we de auto richting Orlando.
In Orlando hebben we wat rondgekeken en 's avonds gegeten waarna we naar het hotel zijn gereden voor onze welverdiende nachtrust.